Le groupe sud-africain MTN a annoncé, le jeudi 5 février, être engagé dans des négociations avancées en vue d’acquérir l’opérateur de tours télécoms IHS Towers, dont il possède déjà 25 % du capital. Même si l’issue de ces discussions reste incertaine, cette opération pourrait marquer une nouvelle étape dans la stratégie de diversification du groupe basé à Johannesburg.
Dans un communiqué transmis à la Bourse de Johannesburg, MTN a indiqué que le prix envisagé pourrait se baser sur le dernier cours d’IHS enregistré à la Bourse de New York (NYSE) le 4 février 2026, soit 8,23 dollars par action. Avec environ 333,4 millions d’actions en circulation, la valorisation boursière de l’entreprise atteint près de 2,74 milliards de dollars. L’acquisition des 75 % restants représenterait donc un montant estimé à 2,06 milliards de dollars.
MTN souligne par ailleurs que l’action IHS a connu une hausse notable ces dernières semaines. Si la transaction n’aboutit pas, le groupe affirme qu’il continuera à explorer différentes options afin de maximiser la valeur de sa participation dans IHS.
Un groupe télécom en transition vers la tech
Cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large : MTN, à l’image de nombreux opérateurs africains, cherche à évoluer d’un modèle traditionnel de télécommunications vers celui d’une entreprise technologique. Face au recul des revenus issus de services classiques comme la voix, le groupe mise désormais sur les infrastructures numériques, les services innovants et les solutions technologiques adaptées aux besoins africains.
Son PDG, Ralph Mupita, a récemment confié à Semafor que MTN s’intéressait activement à des start-up fintech susceptibles d’être intégrées à sa plateforme. Les secteurs ciblés concernent notamment les paiements, les prêts ou encore les transferts d’argent, afin de renforcer une activité fintech en pleine expansion.
Selon lui, toute acquisition potentielle doit permettre d’accélérer la croissance, d’améliorer l’expérience utilisateur ou d’apporter de nouvelles capacités stratégiques au groupe.
Une stratégie déjà marquée par plusieurs projets numériques
Ces ambitions se traduisent déjà par plusieurs initiatives récentes. En avril 2025, MTN a signé un partenariat avec l’entreprise britannique Synamedia pour développer une plateforme de streaming. En mars, le groupe a lancé MTN Ads, une solution de publicité numérique conçue avec Aleph.
MTN a également annoncé en juillet 2024 la construction d’un centre de données Tier 4 neutre à Lagos, au Nigeria. En septembre 2025, l’opérateur a indiqué rechercher des partenaires internationaux afin de développer des centres de données dédiés à l’intelligence artificielle sur le continent.
En parallèle, MTN a renforcé l’autonomie de sa filiale infrastructure Bayobab (anciennement MTN GlobalConnect), avec l’objectif de bâtir une plateforme numérique ouverte accessible à la fois au groupe et à des acteurs externes.
Le marché africain des tours télécoms en pleine expansion
MTN avait déjà cédé une partie de ses infrastructures de tours à IHS Towers dans le cadre d’une tendance sectorielle visant à libérer de la valeur. En 2022, le groupe avait finalisé la vente de 5 701 tours pour 412 millions de dollars. Depuis 2013, IHS avait également racheté plusieurs tours appartenant à MTN dans différents pays, notamment en Côte d’Ivoire, au Cameroun, en Zambie, au Rwanda et au Nigeria.
Le regain d’intérêt actuel s’explique par la croissance continue du secteur. Une étude publiée en 2025 par Mordor Intelligence souligne que le déploiement accéléré de la 4G et de la 5G pousse les opérateurs à multiplier les sites, en particulier dans des métropoles comme Lagos, Nairobi ou Johannesburg, créant une forte demande en colocation et en nouvelles infrastructures.
Selon l’Union internationale des télécommunications (UIT), la pénétration de la 4G atteint 75,2 %, celle de la 5G 11,8 %, tandis que la 2G et la 3G restent dominantes avec respectivement 94,1 % et 88,8 %.
L’explosion de la consommation de données, stimulée par le streaming, les réseaux sociaux et les paiements mobiles, impose également des infrastructures plus robustes. Par ailleurs, des programmes publics et fonds de service universel soutiennent la construction de tours dans les zones rurales, réduisant les risques financiers pour les opérateurs spécialisés.
Le marché reste dominé par plusieurs grands acteurs internationaux tels qu’American Tower, Helios Towers, SBA Communications ou encore Pan African Towers. D’autres groupes télécoms se positionnent également, comme Axian Telecom via TowerCo of Africa, ou encore Indus Towers, contrôlé par Bharti Airtel, qui prévoit une expansion en Afrique à partir du Nigeria, de l’Ouganda et de la Zambie.
Mordor Intelligence estime que le marché africain des tours télécoms pourrait atteindre 4,03 milliards de dollars en 2026, avec une croissance annuelle moyenne de 3,35 %, pour culminer à environ 4,75 milliards dans les prochaines années.
Des résultats financiers en baisse pour MTN
Enfin, MTN Group a déclaré un chiffre d’affaires de 188 milliards de rands en 2024, soit une baisse de 15 % sur un an. Le groupe a également enregistré une perte nette après impôts de 11,2 milliards de rands, contre un bénéfice de 4 milliards en 2023.
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