Depuis début 2025, les autorités nigérianes ont arrêté des centaines de ressortissants chinois en lien avec des réseaux de cybercriminalité opérant dans le pays.
En août, 60 ressortissants chinois figuraient parmi les plus de 100 personnes expulsées du Nigeria après avoir été condamnées pour cyberterrorisme et fraude sur internet. La plupart des personnes condamnées étaient impliquées dans des escroqueries sentimentales en ligne visant à persuader leurs victimes d’investir dans une fausse cryptomonnaie, selon la Commission nigériane des crimes économiques et financiers (EFCC).
« La lutte contre la cybercriminalité est menée avec une intensité renouvelée, et nous travaillons avec des partenaires internationaux pour démanteler ces réseaux », a déclaré l’EFCC après l’arrestation d’autres cybercriminels en février.
Dans leurs poursuites pénales contre les cybercriminels présumés, les responsables de l’EFCC ont fait valoir que la cybercriminalité déstabilise l’économie et la structure sociale du Nigeria.
Ces dernières années, des dizaines de ressortissants chinois supplémentaires ont été expulsés ou emprisonnés pour cybercriminalité, un phénomène qui s’est enraciné dans des pays de tout le continent.
En 2024, l’Angola a arrêté 46 ressortissants chinois qui exploitaient un casino en ligne illégal depuis un hôtel de Luanda, ciblant des joueurs au Nigeria et au Brésil.
Neuf ressortissants chinois figuraient parmi les quatorze personnes arrêtées en Namibie en 2023 et inculpées pour une escroquerie en ligne appelée « pork butchering » (arnaque au porc) qui utilisait de fausses identités pour inciter les victimes à acheter de fausses cryptomonnaies. Les autorités ont également inculpé ces mêmes personnes de blanchiment d’argent et de traite d’êtres humains.
La Zambie a démantelé ce que le gouvernement a décrit comme « un réseau sophistiqué de fraude sur Internet » impliquant 22 ressortissants chinois qui ciblaient des victimes par téléphone mobile et en ligne au Pérou, à Singapour, dans d’autres pays africains et aux Émirats arabes unis.
Mais le Nigéria demeure l’épicentre des opérations de cybercriminalité menées par la Chine en Afrique. Fin 2024 et début 2025, près de 1 000 suspects, dont 177 ressortissants chinois, ont été arrêtés lors de raids à Abuja et à Lagos.
Les difficultés économiques rencontrées par le Nigéria au cours des trois dernières années — une inflation supérieure à 30 %, une hausse du chômage et une dette croissante — entravent sa capacité à lutter contre la cybercriminalité de manière à renforcer la confiance du public, selon les prévisions budgétaires et économiques du Nigéria pour 2025 de PricewaterhouseCoopers.
D’après les autorités nigérianes, les réseaux de cybercriminalité démantelés étaient organisés et structurés comme de véritables entreprises. Leurs bureaux abritaient des rangées d’ordinateurs, des milliers de cartes SIM pour smartphones et dispensaient des formations aux Nigérians recrutés pour mener ces escroqueries.
L’Office des Nations Unies contre la drogue et le crime a signalé que l’Afrique est devenue un refuge pour les cybercriminels chinois et autres, chassés d’Asie du Sud-Est par les répressions gouvernementales.
Dans son rapport d’évaluation des cybermenaces en Afrique 2025, Interpol indique que les deux tiers de ses membres africains estiment que la cybercriminalité représente un pourcentage moyen à élevé de la criminalité globale. En Afrique de l’Ouest et en Afrique de l’Est, les cybercrimes représentent 30 % de toutes les infractions.
Selon Interpol, la généralisation de l’utilisation des smartphones a accru la vulnérabilité des Africains face aux cybercriminels.
De nombreux pays africains sont encore en train de mettre en place des cadres juridiques pour lutter contre la cybercriminalité et ont investi moins que d’autres pays dans la cybersécurité, selon Interpol. Les lacunes en matière de compétences numériques des citoyens aggravent la menace, notamment avec l’expansion continue des services bancaires mobiles.
« Les escrocs utilisent des techniques d’ingénierie sociale pour pirater des comptes et soutirer des fonds d’urgence à des personnes sans méfiance », ont écrit les enquêteurs d’Interpol. L’ingénierie sociale amène les victimes à révéler leurs mots de passe et autres informations privées.
Après les raids menés fin 2024 qui ont permis d’arrêter 148 ressortissants chinois parmi près de 800 autres personnes, le président de l’EFCC, Ola Olukoyede, a déclaré que ces arrestations montraient que le Nigeria prenait au sérieux la lutte contre la cybercriminalité.
« Des étrangers profitent de la mauvaise réputation de notre pays, souvent perçu comme un refuge pour les escrocs, afin de s’y implanter et de dissimuler leurs activités criminelles odieuses », a déclaré Olukoyede.
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